Os rios têm uma tendência natural a atravessar as superfícies subjacentes, eventualmente desgastando as camadas rochosas à medida que os sedimentos são removidos a jusante. O leito do rio alcança gradualmente uma elevação da linha de base, que é a mesma elevação da massa de água na qual o rio drena.
Os processos de intemperismo e erosão formarão desfiladeiros quando as cabeceiras e o estuário do rio estiverem em elevações significativamente diferentes, principalmente através de regiões onde camadas mais suaves de rochas são misturadas com camadas mais duras e mais resistentes ao desgaste.
Um desfiladeiro também pode se referir a uma fenda entre dois picos de montanhas, como as de montanhas, incluindo as Montanhas Rochosas, os Alpes, o Himalaia ou os Andes. Geralmente, um rio ou córrego esculpe essas divisões entre montanhas.
Exemplos de desfiladeiros do tipo montanha são Provo Canyon, em Utah, ou Yosemite Valley, na Sierra Nevada, na Califórnia. Os desfiladeiros nas montanhas, ou desfiladeiros que têm uma abertura em apenas um lado, são chamados desfiladeiros.
Grand Canyon
O Grand Canyon é localizado no Arizona, e foi provocado pelo rio Colorado. Está quase todo contido no chamado "Grand Canyon National Park".
Sua extensão é de 446 km, com uma largura de cerca de 29 km. Aproximadamente 2 bilhões de anos da história geológica da Terra estão à mostra no local, efeito da passagem do rio Colorado e de seus tributários, que literalmente "esculpem" a rocha camada sob camada, enquanto que a planície do colorado, devido a movimentos tectônicos, foi gradualmente elevando-se.
Formação Geológica
A maioria dos cânions era formada por um processo de erosão de longa data a partir de um nível de planalto ou de mesa. As falésias se formam porque estratos rochosos mais resistentes à erosão e intempéries permanecem expostos nas paredes do vale.
Os desfiladeiros são muito mais comuns em áreas áridas do que em áreas úmidas, porque o clima físico tem um efeito mais localizado em zonas áridas. O vento e a água do rio se combinam para corroer e cortar materiais menos resistentes, como *folhelhos.
O congelamento e a expansão da água também servem para ajudar a formar desfiladeiros. A água penetra nas fendas entre as rochas e congela, afastando as rochas e, eventualmente, fazendo com que grandes pedaços rompam as paredes do desfiladeiro, em um processo conhecido como geada. As paredes do Canyon são frequentemente formadas por arenitos ou granito resistentes.
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*Folhelho ou xisto fino é o nome dado a uma rocha sedimentar de origem detrítica e que pertence ao subgrupo das rochas argiláceas, devido à natureza dos seus principais constituintes. É por vezes confundida com o xisto, uma rocha metamórfica.
Também se dá o nome "folhelho" à película que envolve os grãos de algumas plantas.
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