Corrente de Benguela

A Corrente de Benguela é a ampla corrente oceânica que flui para o norte que forma a porção leste do giro do Oceano Atlântico Sul. A corrente se estende de aproximadamente Cape Point, no sul, até a posição da frente Angola-Benguela, no norte, em torno de 16 ° S.

A corrente é impulsionada pelos ventos alísios predominantes no leste do sul. Litoral da Corrente de Benguela propriamente dita, os ventos do leste do leste impulsionam a ressurgência costeira, formando o Sistema de ressurgência Benguela.

A plataforma continental perto de Benguela tem de 64 a 128 km de largura. Da prateleira, o fundo do oceano desce abruptamente para as profundezas abissais das bacias do Cabo e Angola, cada uma com cerca de 5.000 m de profundidade.

Essas bacias são separadas pelo cume de Walvis, que começa na costa a cerca de 20 graus sul e se estende para oeste, ligando-se ao cume atlântico central.

O Walvis Ridge atinge mais de 2.460 pés (750 m) em muitos lugares ao longo de sua trilha. Esta área está exposta a ventos persistentes ao longo da costa associados a um sistema climático de alta pressão.

As águas frias e ricas em nutrientes que nascem de cerca de 200 a 300 m de profundidade, por sua vez, alimentam altas taxas de crescimento do fitoplâncton e sustentam o produtivo ecossistema de Benguela.

As águas de origem de Benguela incluem águas frias e ressurgentes das profundezas do Oceano Atlântico próximas à costa, unidas ainda por terra por água pobre em nutrientes que atravessou o Atlântico Sul da América do Sul como parte do Gyre do Atlântico Sul.

Turbantes da corrente quente de Agulhas do Oceano Índico do Sul ao longo da costa leste da África do Sul rodeiam o Cabo da Boa Esperança de tempos em tempos para se juntar à corrente de Bengulela.

A corrente de Benguela tem 200 a 300 km de largura e aumenta ainda mais à medida que flui para o norte e noroeste. Sua orla ocidental é bem definida, com muitos redemoinhos e meandros temporários e sazonais.

Existe, no entanto, uma frente térmica bem definida entre as águas associadas ao sistema de afluentes de Benguela e as das correntes atlânticas que fluem para leste, que não são desviadas para o norte pelo continente africano.

A gelada Benguela e a corrente quente de Agulhas, que flui para o sul, não se encontram no Cabo da Boa Esperança (veja o diagrama à direita acima), mas há um corpo de água na costa sul da África do Sul, a leste e particularmente a oeste de Cabo Agulhas, que consiste em redemoinhos de ambas as correntes, para que as temperaturas da água ao longo da costa ao longo da costa sul da África variem caoticamente.

Os ventos do norte ao longo da costa resultam no transporte de Ekman para o mar e na ressurgência de águas profundas ricas em nutrientes para a zona eufótica. A intensidade do evento de ressurgência é determinada pela força do vento.

Variações na força do vento causam pulsos de ressurgência, que se propagam para o sul ao longo da costa com velocidades de 5 a 8 m / s. Os pulsos são semelhantes a uma onda Kelvin, exceto em uma escala de 30 a 60 km em vez de 1000 km, e podem se propagar em torno da capa, dependendo dos sistemas eólicos.

Pulsos de ressurgência induzem produção biológica. No sistema Benguela, o crescimento do fitoplâncton requer um período de ressurgência seguido de um período de estratificação e águas relativamente calmas.

A floração do fitoplâncton geralmente atrasa o evento de ressurgência em 1 a 4 dias e floresce por 4 a 10 dias. Para que o zooplâncton tenha um suprimento contínuo de alimentos, a proliferação de fitoplâncton não deve ocorrer muito afastada.

Os pulsos de ressurgência no sistema Benguela regularmente têm uma duração de 10 dias, um período ideal para a produção biológica.

Enquanto a ressurgência promove abundante produção primária e secundária nas partes superiores da coluna d'água e perto da costa, águas mais profundas com troca limitada de oxigênio criam áreas hipóxicas chamadas zonas mínimas de oxigênio na plataforma costeira e na encosta costeira superior.

A zona mínima de oxigênio de Benguela começa em torno de 100 me tem algumas centenas de metros de espessura. As bactérias que usam o sulpher em vez de oxigênio residem na zona mínima de oxigênio.

Uma das primeiras descrições da Corrente de Benguela veio de James Rennell. Em 1832, ele descreveu o que chamou de Corrente do Atlântico Sul em Benguela como fluindo para o norte ao longo da costa oeste da África até atingir o equador, onde virou acentuadamente a oeste para se tornar a Corrente Equatorial (sul).

Ele fez um gráfico do Oceano Atlântico, mas não mostrava a corrente que chegava ao equador; em vez disso, mostrou a corrente separando-se da costa a cerca de 30 ° S, como nas ilustrações modernas da Corrente de Benguela.

Aparentemente, Rennell não discutiu essa representação da corrente, porque mais tarde sugeriu que as águas frias do equador eram transportadas para lá pela Corrente de Benguela a partir de latitudes frias do sul.

As observações e a teoria modernas indicam que as águas equatoriais frias são devidas à ressurgência induzida pelo transporte divergente de Ekman.