Fluxo de calor do interior da Terra

A radiação solar é a maior responsável pelos fenômenos que ocorrem na superfície da Terra e na atmosfera. Porem, a poucas dezenas de centímetros de profundidade da superfície, seus efeitos diretos sobre a temperatura são praticamente desprezíveis e o aumento de temperatura que sentimos ao descermos no interior de uma mina, por exemplo, é por causa do fluxo de calor do interior da Terra.

Fluxo geométrico

O fluxo geométrico total correspondente a uma energia de 1,4x10²¹ joules por ano, que é muito maior do que outras perdas de energia da Terra, como aquela da desaceleração da rotação pela ação das marés e dos terremotos. A energia para processos como a movimentação essencialmente horizontal da litosfera por sobre a astenosfera (Temos posts sobre as duas no Blog, a litosfera e astenosfera) e a geração do *campo geomagnético deve provir, portanto, do calor da Terra.

O fluxo geométrico através de uma camada da Terra é definido como o produto da variação da temperatura com a profundidade **(gradiente geotérmico), pela condutividade térmica das rochas daquela camada. Para medi-lo, é necessário ter conhecimento sobre as variações de temperatura.

Variações de temperatura

O conhecimento das variações de temperatura com a profundidade é, entretanto, precário quando comparado com variações de densidade e de parâmetros elásticos, obtidos da sismologia. A razão é que as temperaturas só são conhecidas próximas da superfície da Terra, medidas em furos de sondagem ou no interior de minas. A condutividade térmica térmica também é medida experimentalmente com rochas próximas à superfície e os valores para maiores profundidades acabam sendo inferidos a partir de outras propriedades físicas obtidas principalmente da sismologia.

Dependendo da composição, idade e natureza do material da litosfera e dos processos que ocorrem abaixo dela, o fluxo de calor varia com a região da Terra.
De acordo com um modelo de fluxo geotérmico proposto em 1993, as regiões de fluxo térmico mais elevado estão associadas ao sistema de dorsais meso-oceânicas. Aproximadamente a metade do fluxo total de calor da Terra é perdida no resfriamento da litosfera oceânica de idade cenozoica.

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*O campo magnético da Terra, também chamado de Magnetosfera da Terra, é uma área ao redor do planeta que sofre influência do campo de energia criado pelo magnetismo do núcleo terrestre.

**O gradiente geotérmico é a taxa de aumento da temperatura dos materiais constituintes da Terra em função da profundidade a que se desce a partir da superfície para o interior do planeta.