Defina "Argila"

Defina "Argila"

Já parou pra pensar o quão complexo é definir o que é argila?

Pois é, cada cada campo de estudo ela tem uma definição diferente. Para a mineralogia ela é uma coisa, para a geotecnia é outra e para o linguajar popular, nem se fala. Com sorte, "barro".

Em geotecnia, na qual o que interessa é sobretudo o comportamento mecânico dos solos, designa-se argila os materiais de granulometria inferior a 4 µm.

Em mineralogia, argila não se refere simplesmente a partículas definidas por um determinado tamanho, mas a certos minerais. Nesse caso o termo é usado para descrever os filossilicatos, e mais particularmente, aos argilo minerais.

Formada pela alteração de rochas, como as que contêm feldspato, a argila pode ser encontrada próxima de rios, muitas vezes formando barrancos nas margens.

Foto tirada de Knowledge Builder // Picture taken from Knowledge Builder

Apresenta-se em diversas cores (branca, amarelada ou avermelhada) e constitui uma família de minerais filossilicáticos hidratados aluminosos de baixa cristalinidade e diminutas dimensões (partículas menores do que 1/256 mm ou 4 µm de diâmetro), como a caolinita, esmectita, montmorillonita, illitas, etc.

Geralmente, apresenta-se estável nas condições termodinâmicas e geoquímicas da superfície terrestre ou de crosta rasa.

No solo, a fração de argila, componente comum das lamas ou barros, como são conhecidos popularmente, é constituída de minerais desse grupo das argilas aos quais se agregam hidróxidos coloidais floculados e diversos outros componentes cristalinos ou amorfos.

A origem

A argila origina-se da desagregação de rochas feldspáticas, por ataque químico (por exemplo, pela água ou pelo ácido carbônico) ou físico (erosão, vulcanismo), que produz a fragmentação em partículas muito pequenas.

Normalmente as jazidas são formadas pelo processo de depósito aluvial, ou seja, as partículas menores (e, portanto, mais leves), partículas inferiores a 0.002mm, são levadas pela corrente de água e depositadas no lugar onde a força hidrodinâmica já não é suficiente para mantê-las em suspensão. Esses locais são os chamados depósitos argilíticos.

As argilas assim geradas são chamadas de secundárias, já que a argila primária permanece no local onde se originou, sendo este o caso da formação das jazidas de caulino.

Num processo inverso, de litificação, a argila pode se transformar em rocha sedimentar se um depósito de argila for desidratado e submetido a compactação (normalmente pela pressão de camadas superiores), dando origem a rochas clásticas mais finas (lutitos ou pelitos) cujos exemplos podemos citar: os folhelhos, que se apresentam bem estratificados, e os argilitos, que possuem pouca ou nenhuma estratificação.

As argilas fazem parte da constituição mineralógica de partículas físicas dos solos, junto com as partículas de silte e areia. No solo essas partículas estão intimamente misturadas.

Para podermos quantificar o teor de argila, silte e areia de um solo, devemos proceder a separação dessas partículas. A separação da argila que constitui os solos dá-se pelo processo de dispersão, mais conhecido por dispersão de argilas.

Na natureza além dos argilominerais, as argilas estão geralmente associadas com outros materiais e minerais, como matéria orgânica, sais solúveis e partículas de quartzo, pirita, mica, calcita, dolomita e outros minerais residuais.

Materiais naturais com granulação fina, textura terrosa e comportamento plástico quando umidecidos, em geral recebem a denominação de argila. O termo não tem significado genético, sendo utilizado para materiais proveniente do intemperismo, ação hidrotermal, ou da sedimentação em ambientes fluviais, lacustres, marinhos ou eólicos.

Tipos

Dependendo da fonte acadêmica, existem três ou quatro grupos principais de argilas: caulinita, montmorilonita-esmectita, ilita e clorita. Os cloritos nem sempre são considerados argila, às vezes sendo classificados como um grupo separado dentro dos filossilicatos. Existem aproximadamente 30 tipos diferentes de argilas "puras" nessas categorias, mas a maioria dos depósitos de argila "naturais" são misturas desses tipos diferentes, juntamente com outros minerais intemperizados.

Varve (ou argila varved) é argila com camadas anuais visíveis, formadas por deposição sazonal dessas camadas e marcadas por diferenças na erosão e no conteúdo orgânico. Esse tipo de depósito é comum em antigos lagos glaciais. Quando os sedimentos finos são entregues nas águas calmas dessas bacias glaciais, longe da costa, eles se instalam no leito do lago. A camada sazonal resultante é preservada em uma distribuição uniforme de faixas de sedimentos de argila. 

A argila rápida é um tipo exclusivo de argila marinha nativa dos terrenos glaciados da Noruega, Canadá, Irlanda do Norte e Suécia. É uma argila altamente sensível, propensa a liquefação, que esteve envolvida em vários deslizamentos de terra mortais.